美國哈佛大學的天文學家在最新一期《天體物理學雜志》上發表論文稱,已經確認2014年闖入地球大氣層的流星CNEOS2014-01-08來自另一個恒星系統,這也是已知的第一個造訪地球的星際訪客。
2019年,研究人員在美國國家航空航天局(NASA)近地天體研究中心(CNEOS)的目錄中發現了CNEOS 2014-01-08,但當時被美國國防部視為機密。
2014年1月8日,這顆寬度只有0.9m的流星以21.6萬km/h的速度闖入地球大氣層,在巴布亞新幾內亞附近海域上空爆炸。
科學家發現它的軌道非常獨特,可能不是太陽系的天體。
現在,研究人員重新模擬了它的路徑,并評估了它與太陽系內行星引力的相互作用,最終確認它來自太陽系外。
這顆流星的一些碎片可能會墜入大海。研究人員計劃明年打撈尋找隕石樣本。
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此前,已知最早闖入太陽系的天體是2017年著名的小行星“Oumuamua”,編號為A/2017 U1。
奧莫莫寬約200米,雪茄形狀。它特殊的外形一度讓人懷疑它是一個非自然的天體,而是來自智慧生命。有人甚至推測這是一艘外星飛船。
另外,2018年造訪地球的彗星‘鮑里索夫’(2I/博里索夫)也是一顆星際來客,寬度約500米。當時,它在天空中做了一個不尋常的軌跡。
2017年3月另一顆切入地球大氣層的流星也被懷疑來自太陽系外,但需要進一步研究。
研究人員認為,來自太陽系以外的‘星際巖石’可能會在大約10年后來到地球。因此,CNEOS 2014-01-08絕不是真正的第一個找上門來的,甚至可能代表著35億年前在地球上發芽的生命種子,有機會來自另一個恒星系。
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