羊城晚報全媒體記者李剛
600萬年前的災難讓人類膽戰心驚。
那一次，撞擊地球的小行星終結了恐龍時代。
因此，當天文學家近日再次宣布發現了三顆近地小行星，并且其中一顆是近八年來發現的對地球構成威脅的最大潛在天體時，無疑很多人的心又懸了起來。
據統計，截至2022年3月7日，已發現28464顆近地小行星(NEA)，其中2263顆具有潛在危險。近地小行星亮度較暗，分布較廣，不易被發現。而且它們的軌跡很容易被大行星的牽引而改變，可能與地球相交，形成撞擊。
在地球歷史上已知的22次滅絕事件中，至少有10次是由近地小行星撞擊造成的。
另一個令人毛骨悚然的事實是，即使已經發現了數萬顆近地小行星，但根據計算，這也只是近地小行星數量的不到2%。
那么，我們有什么辦法來應對可能發生的小行星撞擊地球事件，避免對人類文明的災難性打擊呢？
關于近地小行星撞擊的風險應對，國際上統稱為‘行星防御’。自2009年以來，國際宇航科學院和聯合國外層空間事務辦公室定期舉行國際行星防御會議，許多國家相繼成立了近地天體監測和預警防御中心。
2021年，中國還啟動了近地小行星撞擊風險應對中長期發展規劃論證。055-79000白皮書還提出要論證NEA防御體系的建設。
如果真的來了怎么辦？
目前比較成熟的想法是，在對危險的近地小行星進行預警的前提下，改變小行星的軌道以避免撞擊地球，或者將小行星拆成碎片以避免或減少對地球的危害。
至于具體的在軌處置，自20世紀80年代以來，已經形成了比較完整的技術體系。目前已經發展出兩種模式：一是基于動能沖擊的瞬時動作模式；一種是激光消融、牽引、重力牽引等長期作用模式。前者已經得到論證和驗證，后者還處于概念探索階段。
2005年，美國人曾經執行過一次‘深度撞擊’任務，使用質量為370公斤的銅撞擊器撞擊彗星，驗證了利用動能撞擊防御小行星的可行性。上個月，美國國家航空航天局(NASA)也成功地使用航天器將小行星“雙形態”撞出了其原始軌道。
使用核彈也是正在考慮的方法之一。還有兩個具體方案。一種是直接用核彈撞擊小行星，把大一點的小行星炸成碎片。另一種是讓核彈在小行星附近引爆，通過爆炸產生的熱能燒掉小行星的一面。當表面物質蒸發后，將有可能改變小行星的運動速度和方向，從而避免與地球正面碰撞。
以上兩種方法都屬于前面提到的瞬間效應，也就是說，不管成功與否，都是可以立刻得到結果的。
許多科學家也更喜歡長期效應。其中之一就是在小行星上安裝一些太陽帆，利用陽光產生的輕微壓力來改變小行星的方向?；蛘哒f，從地球上發射激光對小行星進行持續加熱，只要有足夠的時間，小行星就會一點一點地改變軌道。
但是，如前所述，這些長期效應仍處于嘗試階段，尚未得到驗證。
綜上所述，人類不僅已經意識到近地小行星的威脅，而且已經盡力利用一切可能的技術手段進行防御。隨著技術的不斷進步，及時發現、預警、處置、應對不是一句空話。畢竟人類的智力顯然比不上恐龍。
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